Lorsque Louis XIV confie l’aménagement des abords de Chambord à Jules Hardouin-Mansart, il ne s’agit pas simplement de bâtir des écuries : il entend magnifier son domaine et lui apporter un éclat digne des grandes résidences royales. Mansart, auteur de la Galerie des Glaces à Versailles, conçoit en 1684 une avant-cour, encadrée par deux corps d’écuries fermant la perspective sud du château. La Petite Écurie devait offrir un vaste rez-de-chaussée pour les chevaux courants et les attelages, un étage de chambres et de logements sous les toits. La Grande Écurie en vis-à-vis, prévue pour accueillir les chevaux du roi et des princes, reprenait le même principe, complétant un ensemble capable d’abriter près de 400 chevaux, un personnel nombreux, des cuisines, magasins et remises. Le chantier s’interrompt en 1686 alors que la Petite Écurie n’est bâtie que sur un niveau. La Grande Écurie est à peine ébauchée. Entre 1748 et 1750, Maurice de Saxe, maréchal général des armées du roi Louis XV et hôte de Chambord, relance
la construction de la Petite Écurie, modifiant légèrement les plans. Il ajoute notamment un étage en pans de bois couvert d’ardoises. Le bâtiment, long de 200 mètres et organisé autour de trois cours, accueille son haras et des logements pour ses régiments Saxe-Volontaires, composés de cavaliers « uhlans » et « dragons ». L’ensemble prend le nom de « casernes ». Au XIXe siècle, les bâtiments n’abritent plus que quelques jardins vivriers et remises pour les villageois et le personnel de Chambord.
Ainsi, du projet royal aux adaptations militaires, les écuries-casernes illustrent l’évolution d’un site façonné par l’histoire et les ambitions de ses illustres occupants.
