
Vierge à l’Enfant avec le jeune saint Jean-Baptiste, atelier de Sandro Botticelli, vers 1510, Tempera et huile sur toile,180 x 134 cm © GrandPalaisRmn (musée de la Renaissance – château d’Ecouen) / Photo : Tony Querrec
Le tableau originel de Botticelli, présenté au sein des Galeries des Offices de Florence (galerie Palatine), semblait avoir été réalisé quelques années avant celui conservé dans l’église Saint-Félix de Champigny-en-Beauce, dans le Loir-et-Cher.
Ce dernier était longtemps passé inaperçu, car considéré comme une copie du XIXe siècle. Le conservateur Matteo Gianeselli avait été le premier à attirer l’attention sur la toile de Champigny-en-Beauce lors de recherches menées sur les tableaux italiens conservés dans les collections publiques françaises, identifiant l’œuvre comme un original du XVIe siècle réalisé au sein de l’atelier florentin de Botticelli.
Sous la coordination de la DRAC Centre-Val de Loire, l’huile sur toile avait été restaurée au sein des ateliers du Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France (C2RMF) avant sa présentation dans l’exposition Botticelli : Artiste & Designer en 2021-2022 (Musée Jacquemart-André), aux côtés du prototype de Florence. L’intuition de Matteo Gianeselli avait été confirmée à la fois par un examen critique d’historiens de l’art et par les analyses scientifiques réalisées au sein du C2RMF, sous la direction de Dominique Martos-Levif. L’attribution de cette œuvre à l’atelier de Botticelli avait également permis le classement du tableau appartenant à la commune de Champigny-en-Beauce au titre des monuments historiques.

Vierge à l’Enfant avec le jeune saint Jean-Baptiste, Sandro Botticelli, vers 1505, Tempera et huile sur toile, 134 x 92 cm © Photo SCALA, Florence – Courtesy of the Ministero Beni e Att. Culturali e del Turismo, Dist. GrandPalaisRmn / image Scala
Une autre version de La Vierge à l’Enfant avec le jeune saint Jean-Baptiste avait été exécutée dans l’atelier de Botticelli autour de 1500. Elle appartient aujourd’hui à la collection du Barber Institute of Fine Arts de Birmingham (Royaume-Uni). Similaires tout en restant singulières, les deux toiles présentées dans la chapelle du château témoignaient de l’évolution des techniques de peinture, mais aussi du fonctionnement de l’atelier de Botticelli et de la manière dont les artistes florentins avaient multiplié les représentations de la Sainte Famille. Le tableau de Champigny était ainsi très proche de celui de Florence mais avec une composition inversée, sans doute liée à la technique du calque, et une variation de l’arrière-plan (extérieur avec rosier, intérieur avec ombre). La réunion des deux tableaux faisait écho aux influences des artistes italiens dans le Val de Loire, parmi lesquels Léonard de Vinci, dont les travaux avaient inspiré l’architecture de Chambord et son célèbre escalier à double révolution.