Trésor insoupçonné de l’église Saint-Félix de Champigny-en-Beauce (41), cette Vierge à l’Enfant avec le jeune saint Jean-Baptiste, longtemps considérée comme une copie du XIXe siècle, a récemment été authentifiée comme une œuvre originale du XVIe siècle issue de l’atelier du peintre italien Sandro Botticelli (1445-1510), un des grands maîtres de la Renaissance.
La toile représente la Vierge portant à bout de bras l’Enfant Jésus enlacé par le jeune saint Jean-Baptiste. La posture courbée de la Madone ainsi que son regard clos et mélancolique, semblent rappeler le poids du drame qui s’annonce : l’acceptation de la destinée de son fils appelé à se sacrifier en mourant sur la croix.
Le tableau s’apparente à deux autres toiles conservées à la Galerie Palatine du Palais Pitti à Florence (œuvre exposée à Chambord du 20 octobre 2024 au 14 janvier 2025 dans le cadre de l’exposition Botticelli, deux madones à Chambord) et au Barber Institute de Birmingham (Royaume-Uni). On y retrouve les mêmes figures, la même technique (tempera et huile) et le même médium (toile) mais l’orientation des personnages et l’arrière-plan de l’œuvre de Florence sont différents.
Le minutieux travail d’analyse et de restauration dont la toile a fait l’objet en 2021-2022 a permis d’éclaircir son parcours jusqu’à l’arrivée en Loir-et-Cher. A l’instar de l’œuvre de Birmingham, cette Vierge à l’Enfant a été réalisée par des élèves de l’atelier vers 1510 à partir du modèle florentin et sans doute sous la supervision du maître Botticelli. Vendu à plusieurs reprises, le tableau a rejoint la France au XIXe siècle avant d’être offert à l’église Saint-Félix par la famille de François-Philibert Dessaignes, député de Loir-et-Cher et maire de Champigny-en-Beauce.
L’œuvre est déposée à Chambord pour une durée de deux ans par la commune de Champigny-en-Beauce qui en est propriétaire depuis 1906.
Photographie : La Vierge à l’Enfant avec le jeune saint Jean-Baptiste, Sandro Botticelli et son atelier, vers 1510, Tempera et huile sur toile, Commune de Champigny-en-Beauce (église Saint-Félix), photographie Domaine national de Chambord- Olivier Marchant
Retrouvez l’histoire du tableau et de sa restauration dans la série de cinq vidéos : On a trouvé un Botticelli à Champigny !
