Expositions

Scipion et Hannibal - tapisseries de rois

En nombre considérable dans le Garde-Meuble royal, ce type de tentures ornaient les grandes salles, les chambres du Roi et de la Reine, et étaient utilisées tant pour les fêtes et les grandes cérémonies que pour meubler les châteaux lors des séjours et des chasses. Cette exposition a donc été l’occasion de présenter cette œuvre spectaculaire au public et d’évoquer le rôle de la tapisserie dans l’ameublement ainsi que dans le décor et le confort des demeures princières et royales de la Renaissance.
La tenture originale de l’histoire de Scipion, exécutée d’après des modèles de Jules Romain avec les participations présumées de Luca Penni et du Primatice, est un des chef-d'œuvres de l’histoire de la tapisserie. Commandée en 1532 à Bruxelles et tissée de fils d’or et de soie elle fut très rapidement réalisée et livrée au Roi trois ans plus tard. La tenture originale était composée de 22 pièces et couvrait une surface de plus de 680 mètres carrés sur une longueur d’environ 143 mètres. Bruxelles est alors la ville qui fournit les tapisseries les plus belles et les plus couteuses.

Les dimensions étaient aussi exceptionnelles que son prix : 23 448 écus d’or soit plus de 50 000 livres. A titre de comparaison, Le Primatice n’était payé que 600 livres par an.

« La belle tapisserie du Roi », puisque c’est sous ce nom qu’elle est rapidement désignée, figure dans l’Inventaire du Mobilier de la Couronne jusqu’à la Révolution période au cours de laquelle elle est brûlée pour récupérer le métal précieux. Elle est aujourd’hui connue grâce à différentes versions dont celle de Marie de Hongrie, gouvernante des Pays -Bas, tissée dès le XVIème siècle à partir des cartons de Jules Romain et aujourd’hui conservée dans les collections royales d’Espagne. D’autres versions tissées aux Gobelins au XVIIème siècle sont conservées en France au Mobilier national, au Louvre, à l’Élysée et dans différents ministères.

Les différentes scènes se déroulent pendant la seconde guerre punique (III° siècle avt J.-C.). Le général romain Scipion combat les Carthaginois du nord de l’Italie jusqu’au nord de l’Afrique afin d’imposer la domination de Rome.
Vainqueur d’Hannibal lors de la bataille de Zama (Tunisie), il fait une entrée triomphante à Rome d’où son surnom de Scipion l’Africain. Sur les neuf tapisseries présentées dans l’exposition de Chambord, les six premières pièces font partie des « Gestes » de Scipion, c’est-à-dire ses hauts faits militaires et glorieux relatés par Tite-Live dans l’Histoire de Rome et les trois autres appartiennent aux « Triomphes » de Scipion, représentant les entrées du victorieux général à Rome d'après les descriptions du poète romain Appien.
Parmi les « Gestes », le combat du Tessin exceptionnellement prêté par le Mobilier national en même temps qu’un métier à tisser de haute lisse, toujours présent au premier étage du donjon de Chambord.

Commissariat : Catherine Arminjon, conservateur général du patrimoine
Scénographie : Laurent Gendre